植物必須具備 18 種基本元素才能正常生長必需營養(yǎng)素。
 
通過光合作用土壤從大氣中獲得的合成營養(yǎng)元素：
氫
碳
氧
從土壤中獲取的營養(yǎng)元素：
氮
磷
鉀
硫
鎂
鈣
鐵
硼
錳
鋅
鉬
銅
在來自土壤的 15 種基本元素中，我們只處理通常由種植者管理的 12 種元素。這 12 種元素是“礦物質(zhì)營養(yǎng)素”，是從土壤中獲取的。我們進(jìn)一步將礦物質(zhì)營養(yǎng)素分為 3 組：初級、中級和微量營養(yǎng)素。我們的介紹將把鈷、氯和鎳排除在我們關(guān)于必需礦物質(zhì)營養(yǎng)素管理的討論之外，盡管許多人將其作為必需營養(yǎng)素包括在內(nèi)。 主要營養(yǎng)素是氮、磷和鉀。您可能最熟悉這三種營養(yǎng)素，因為它們比其他營養(yǎng)素的需求量更大。這三個元素構(gòu)成了商用肥料袋上 NPK 標(biāo)簽的基礎(chǔ)。因此，對這些營養(yǎng)素的管理非常重要。然而，主要營養(yǎng)素并不比其他必需元素更重要，因為植物生長需要所有必需元素。請記住，“最低限度法則”告訴我們，如果缺乏，任何必需營養(yǎng)素都可以成為作物產(chǎn)量的控制力。
中間營養(yǎng)素是硫、鎂和鈣。初級和中間營養(yǎng)素統(tǒng)稱為宏量營養(yǎng)素。常量營養(yǎng)素表示為植物總吸收量的某個百分比 (%)。雖然硫、鎂和鈣被稱為中間體，但植物不一定需要少量這些元素。事實(shí)上，盡管磷是主要營養(yǎng)素，但其需要量與中間營養(yǎng)素相同。磷被稱為主要養(yǎng)分是因為土壤缺乏這種養(yǎng)分的頻率很高，而不是植物實(shí)際用于生長的磷量。
其余的必需元素是微量營養(yǎng)素，需要量非常少。與宏量營養(yǎng)素相比，微量營養(yǎng)素的攝取以百萬分之幾（ppm，其中 10,000 ppm = 1.0%）表示，而不是以百分比為基礎(chǔ)。同樣，這并不意味著微量營養(yǎng)素的重要性較低。如果缺乏任何微量營養(yǎng)素，整個植物的生長將不會達(dá)到最大產(chǎn)量（最小定律）。
由于土壤提供了最重要的養(yǎng)分，因此了解決定植物吸收每種必需養(yǎng)分的土壤過程至關(guān)重要。
表 4.植物吸收的必需元素的形式

元素	形式吸收
氮	NH 4 +（銨）和NO 3 -（硝酸鹽）
磷	H 2 PO 4 -和 HPO 4 -2（正磷酸鹽）
鉀	K +
硫	SO 4 -2 (硫酸鹽)
鈣	鈣+2
鎂	鎂+2
鐵	Fe +2（亞鐵）和 Fe +3（鐵）
鋅	鋅+2
錳	錳+2
鉬	MoO 4 -2 (鉬酸鹽)
銅	銅+2
硼	H 3 BO 3 (硼酸) 和 H 2 BO 3 - (硼酸鹽)

在本網(wǎng)站中，我們將討論影響必需營養(yǎng)素可用性的主要因素。
在熱帶地區(qū)，氮和磷的管理可能存在問題。因此，我們分別討論每種營養(yǎng)素的管理問題是合適的。
在第二部分，我們將共同討論夏威夷土壤中鉀、鈣和鎂的可用性。
最后，我們將解決熱帶地區(qū)的微量營養(yǎng)素管理問題。
我們將省略對硫的討論，因為它在沿海土壤中很少缺乏。