氣象局使用計算機模型計算紫外線指數(shù)，該模型將太陽紫外線 （UV） 輻射的地面強度與預測的平流層臭氧濃度、預測的云量和地面高度相關聯(lián)。其他一些國家所做的計算也包括地面觀測。計算從測量全球當前臭氧總量開始，這是通過國家海洋和大氣管理局運營的兩顆衛(wèi)星獲得的。這些數(shù)據(jù)用于預測全國許多地方第二天的平流層臭氧水平。計算機模型使用臭氧預報和每個點的太陽光入射角來計算地面紫外線輻射的強度。日光角度由緯度、一年中的某一天和一天中的時間（太陽正午）決定。計算 280 至 400 nm 之間的幾個波長的紫外線輻射強度，即 UVB （280-314 nm） 和 UVA （315-400 nm） 輻射的全光譜。 大氣中的臭氧比較長波長的紫外線吸收（衰減）更強。地面紫外線輻射的強度在紫外線光譜中差異很大。例如，可以計算一個點的紫外線強度，如下表所示。（這些是假設值。國家氣象局圖表顯示了典型的紫外線輻照度值。

波長	強度
290納米	4
320納米	26
400納米	30

計算的下一步是調(diào)整人體皮膚對紫外線輻射的敏感性。較短的紫外線波長比相同強度的較長紫外線波長對皮膚造成的傷害更大。為了解釋這種反應，使用稱為McKinlay-Diffey紅斑作用光譜的函數(shù)在每個波長處對計算出的紫外線強度進行加權（調(diào)整）。
繼續(xù)我們的示例，下表給出了紫外線波長的皮膚響應加權因子。（這些是示例的假設值，而不是實際的 McKinlay-Diffey 加權因子。我們將地面紫外線強度乘以加權因子，以計算每個波長的紫外線輻射的有效強度。

波長	強度	重量	結果
290納米	4	15	60
320納米	26	5	130
400納米	30	3	90

接下來，將 290 至 400 nm 光譜中每個波長的有效紫外線強度相加（積分），給出一個代表紫外線輻射對皮膚的總影響的值。在我們的示例中，總紫外線效果為 280 （60 + 130 + 90）。
計算的下一步將針對高程和云的影響進行調(diào)整。海拔每升高一公里，紫外線強度增加約6%。云層吸收紫外線輻射，降低地面紫外線強度。晴朗的天空幾乎允許 100% 的紫外線通過，散落的云層傳播 89%，破碎的云傳播 73%，陰天傳播 31%。
對于我們的示例，我們假設海拔為 1 公里，頭頂上有破碎的云層。總紫外線效應，根據(jù)海拔調(diào)整 6%，根據(jù)云調(diào)整 73%，計算公式如下：
280 x 1.06 x 0.73 = 216.7
計算的最后一步是縮放總紫外線效果，將其除以 25 并四舍五入到最接近的整數(shù)。結果是一個數(shù)字，通常范圍從 0（黑暗或非常微弱的陽光）到十幾（非常強烈的陽光）。此值為紫外線指數(shù)。
在我們的示例中，紫外線指數(shù)為：
216.7 / 25 = 8.7，四舍五入為 9